Léontine Van de Winckel

Un carton de deuil, et tout est là

De Léontine Van de Winkel, le premier document retrouvé n'est pas un acte mais un souvenir mortuaire — un de ces petits cartons qu'on distribuait aux obsèques, avec une image pieuse au recto et le texte au verso.

« Sur le seuil de sa maison, Notre Père t'attend. »

À LA MÉMOIRE DE Madame Léontine VAN DE WINKEL, épouse de Monsieur Louis HEYVAERT, née le 24 janvier 1903 à Merchtem et décédée le 23 mars 1983 à Falisolle.

Pour vos prières et vos condoléances, nous vous remercions.

Quatre lignes qui donnent une date de naissance au jour près, un lieu, une date de mort, un lieu, un mari vivant. Pour une femme dont les arbres généalogiques ne disaient que « 1903-1983 », c'est considérable — et cela venait de la famille elle-même, non d'un relevé.

Le registre confirme, et corrige un prénom

L'acte de naissance a été retrouvé ensuite, à Merchtem, et il concorde au jour près. Traduit du néerlandais :

Acte de naissance n° 10. L'an mil neuf cent trois, le vingt-six janvier à neuf heures avant midi, est comparu devant Nous Eduard Buelens, échevin délégué, officier de l'état civil de la commune de Merchtem, arrondissement de Bruxelles, province de Brabant : Joannes Franciscus Van de Winckel, âgé de trente-neuf ans, dagloner (journalier), né à Strombeek-Bever, domicilié à Merchtem, lequel Nous a présenté un enfant de sexe féminin, qu'il déclare né le vingt-quatre janvier à cinq heures du matin, de lui déclarant, en sa demeure ici au quartier de Terlinden, wijk E, et de son épouse Joanna Philomena Thomas, âgée de trente-trois ans, landbouwster (cultivatrice), née et domiciliée à Merchtem ; auquel enfant il donne les prénoms de Catharina Leontina.

Fait en présence de Alfons Mertens, âgé de trente ans, koster (sacristain), domicilié à Merchtem, et de Frans Verinckx, âgé de trente-quatre ans, landbouwer (cultivateur), domicilié à Merchtem. Lecture faite, les témoins ont signé avec Nous, le père déclarant ne pas savoir signer, étant illettré.

Elle est donc née Catharina Leontina, et Léontine est le prénom d'usage — la seconde moitié du prénom composé, encore une fois.

La phrase qui serre le cœur

C'est la dernière ligne. Le père déclare ne pas savoir signer, étant illettré.

Joannes Franciscus Van de Winkel est journalier — payé à la journée, sans terre. Il vient déclarer sa fille et repart sans avoir pu tracer son nom. Le même jour, dans la même commune, les deux témoins signent, et l'échevin aussi.

Dix mois plus tard, à quelques rues de là, un autre père viendra déclarer un garçon : Josephus Heyvaert, cultivateur, qui signe d'une belle main. Son fils Louis épousera cette petite fille-là. Deux familles du même village, la même année, et de part et d'autre de la ligne qui séparait alors ceux qui écrivaient de ceux qui ne le pouvaient pas.

Une erreur dans l'acte lui-même

L'acte dit son père né à Strombeek-Bever. C'est faux, et c'est un cas d'école : un acte fait foi de ce qu'il constate — ici, une naissance sous les yeux de l'officier — mais non de ce qu'un déclarant lui raconte de son propre passé.

Son acte de mariage, retrouvé depuis, le dit né à Brussegem le 31 juillet 1863, domicilié à Strombeek-Bever. Le scribe de 1903, ou le père illettré, aura donné le domicile pour le lieu de naissance. Vérification faite dans les registres de Strombeek-Bever : aucune naissance Van de Winkel entre 1862 et 1865. Les tables alphabétiques des quatre années ont été dépouillées. L'acte de mariage l'emporte.

Winkel ou Winckel ?

Une question de graphie reste ouverte, et elle n'est pas anodine puisqu'il s'agit du nom d'une famille.

Les registres écrivent van de Winckel, avec un C. Mais les deux documents produits par la famille elle-même — le souvenir mortuaire de Léontine en 1983 et le faire-part de son mari en 1987 — écrivent tous deux VAN DE WINKEL, sans C.

L'administration d'un côté, l'usage familial de l'autre. Nous n'avons pas tranché, et l'on cherche sous les deux formes. Il y a des questions qu'il vaut mieux laisser ouvertes que trancher pour faire propre.

Ce que nous savons de sa vie

Peu de chose, en vérité. Née au quartier de Terlinden en 1903, fille d'un journalier illettré et d'une cultivatrice, elle épouse Louis Heyvaert vers 1925 — l'acte manque encore — et le suit à Falisolle, en pays wallon, où elle élèvera onze enfants. Elle y meurt le 23 mars 1983, à quatre-vingts ans.

Un dernier détail que l'acte de son mari a livré : sa sœur aînée, née en 1890, avait d'abord été déclarée sous le nom de sa mère, puis légitimée par le mariage de ses parents en 1897 — six ans avant la naissance de Léontine. Le ménage s'était formé avant d'être marié, ce qui n'était ni rare ni dit.