Isabella Theresia De Backer

Une date fausse pendant des années

Isabella Theresia De Backer a d'abord été une ligne dans l'acte de mariage de son fils, en 1901 : Josephus y est dit fils de feu Philippus Jacobus Heyvaert et de feue Isabella Theresia Debacker, décédée à Merchtem — et suivait une date, que nous avions lue le neuf janvier 1877.

Cette date était fausse, et c'est le registre qui l'a dit. En cherchant l'acte, on constate que les cinq premiers décès de l'année 1877 à Merchtem tombent les 1ᵉʳ, 3, 10, 10 et 12 janvier. Aucun le 9. Il fallait donc relire.

Le mot néerlandais de l'acte de 1901 est negentienden — dix-neuf — et non negenden — neuf. Dans la cursive du XIXᵉ siècle, le groupe « ti » se confond aisément avec un « b », et le mot semble alors n'être ni l'un ni l'autre. Le compte des lettres tranche sans appel : negenden en fait huit, negentienden en fait douze.

Elle est morte le 19 janvier 1877. La correction a été reportée partout où la date figurait — ce qui, soit dit en passant, est la vraie difficulté : une donnée fausse ne vit jamais seule, elle a été recopiée ailleurs.

L'acte, une fois trouvé

Le voici, traduit du néerlandais dans lequel il a été rédigé :

Acte de décès n° 10. Le dix-neuf janvier mil huit cent septante-sept, à trois heures de l'après-midi, devant Nous Philippus De Donder, échevin, officier de l'état civil de la commune de Merchtem, arrondissement de Bruxelles, province de Brabant, ont comparu en notre maison communale :

Philippus Jacobus HEYVAERT, âgé de trente-cinq ans, landbouwer (cultivateur), demeurant à Merchtem, époux de la défunte, et Louis Gustave GOSSELIN, âgé de trente ans, cultivateur, demeurant à Merchtem, voisin de la défunte ;

lesquels nous ont déclaré que Isabella Theresia DEBACKER, landbouwster (cultivatrice), demeurant à Merchtem, née ici le vingt et un mai mil huit cent trente-deux, épouse de Philippus Jacobus Heyvaert susnommé, fille de feu Josephus et de feue Joanna Maria ROOSEMONT, est décédée ici, au domicile du premier comparant, Galgestraat, section D n° 5, le dix-neuf janvier à deux heures du matin.

Lecture faite, les comparants ont signé avec Nous. Signatures : P. J. Heyvaert · L. G. Gosselin.

Deux ancêtres que personne n'avait

La phrase la plus précieuse de cet acte est presque anodine : fille de feu Josephus et de feue Joanna Maria Roosemont. Ces deux noms n'apparaissaient dans aucun des arbres généalogiques consultés. Ils sortent de nulle part, et ils tiennent — parce qu'un acte d'état civil nomme les parents d'une défunte sur déclaration de son mari, qui les connaissait.

Les deux étaient déjà morts en janvier 1877. C'est tout ce que nous savons d'eux : une existence, un patronyme, et le fait qu'ils ont eu une fille à Merchtem au printemps 1832. Leur acte de mariage, forcément antérieur, ferait remonter la lignée d'un cran encore.

Le père n'est nommé que Josephus, sans patronyme répété : l'acte suit l'usage, qui sous-entend celui de la fille. Il s'appelait donc De Backer — écrit Debacker, en un mot, comme le fera l'acte de mariage de son petit-fils en 1901.

Un avertissement s'impose ici, car deux familles se ressemblent dangereusement dans cette ascendance : De Backer et De Baerdemaeker sont deux souches distinctes, présentes toutes deux à Merchtem, séparées d'une génération. Isabella est une De Backer ; la grand-mère paternelle de son mari était une De Baerdemaeker. Les confondre est l'erreur la plus facile à commettre ici.

Une vie brève, une maison qui dure

Elle naît à Merchtem le 21 mai 1832, elle y meurt à quarante-quatre ans, dans la maison de la Galgestraat, section D numéro 5. Son fils Josephus a trois ans et demi.

Elle avait neuf ans de plus que son mari — elle née en 1832, lui en 1841 —, ce qui n'était pas banal pour l'époque. Il la suivra quatorze mois plus tard, le 2 mars 1878, dans la même maison, à trente-six ans.

Cette adresse mérite d'être retenue. C'est celle où elle meurt en 1877, celle où son mari meurt en 1878, et c'est encore là, au quartier dit Galgenhaat, que naîtra son petit-fils Louis en 1903. Vingt-six ans, trois générations, une seule porte.