Josephus Heyvaert

Orphelin à quatre ans

Josephus Heyvaert naît à Merchtem le 7 juillet 1873. Il a trois ans et demi quand sa mère meurt, en janvier 1877 ; quatre ans et huit mois quand son père la suit, en mars 1878. Entre les deux, quatorze mois.

Il reste avec un frère et une sœur, Josepha Maria née en 1871 et Petrus né en 1876 — sept ans, quatre ans, deux ans à la mort du père. Qui les a élevés, nous l'ignorons encore. L'acte de décès du père fait déclarer le décès par un beau-frère, un certain Jan De Clerck, cultivateur du village : c'est le premier candidat, et rien de plus qu'un candidat.

Un acte de mariage qui vaut un arbre

Vingt-trois ans plus tard, le 14 août 1901, il épouse Maria Catharina Vryders à la maison communale de Merchtem. Cet acte est la pièce la plus productive du dossier : en une page, il donne quatre ancêtres, dont deux que personne n'avait. Traduit du néerlandais :

Acte de mariage n° 21. L'an mil neuf cent et un, le quatorzième jour d'août, à dix heures avant midi, sont comparus devant Nous Edouard Buckens, échevin délégué, officier de l'état civil de la commune de Merchtem, arrondissement de Bruxelles, province de Brabant, en séance publique à la maison communale :

Joseph HEYVAERT, landbouwer (cultivateur), demeurant à Merchtem, né ici le sept juillet mil huit cent septante-trois, fils majeur de feu Philippus Jacobus, décédé à Merchtem le deux mars mil huit cent septante-huit, et de feue Isabella Theresia DEBACKER, décédée à Merchtem le dix-neuf janvier mil huit cent septante-sept, d'une part ;

Et Maria Catharina VRYDERS, landbouwster (cultivatrice), demeurant à Merchtem, née ici le treize juin mil huit cent quatre-vingt-deux, fille mineure de Judocus Ludovicus VRYDERS, âgé de quarante-cinq ans, et de Francisca Ludovica THOMAS, âgée de quarante-neuf ans, cultivateur, demeurant à Merchtem, tous deux ici présents et consentant au mariage, d'autre part.

Les contractants déclarent avoir passé un contrat de mariage devant le notaire Heckelers, de résidence à Merchtem, ce jour quatorze août.

Les publications ont été faites à la porte principale de la maison communale le dimanche vingt-huit juillet dernier […]. Aucune opposition. […] Nous déclarons au nom de la loi que Joseph Heyvaert et Maria Catharina Vryders sont unis par le mariage.

En présence de : Benedictus Mertens, 62 ans, boucher · Florent Goossens, 37 ans, charron · Joseph Le Fever, 28 ans, cultivateur · P. De Smedt, 30 ans, secrétaire communal — quatre témoins demeurant à Merchtem, aucun parent des époux. Lecture faite, ont signé avec Nous les époux ainsi que les père et mère de l'épouse.

Signatures : J. Heijvaert · M. Vrijders · J. L. Vryders · L. Thomas / P. B. Mertens · Fl. Goossens · J. Le Fever.

Ce que l'acte a donné

Il date d'abord les morts de ses parents au jour près, ce qui a permis d'aller chercher leurs actes — c'est par cette phrase que la branche a été remontée.

Mais surtout, il nomme les parents de la mariée : Judocus Ludovicus Vryders, quarante-cinq ans, et Francisca Ludovica Thomas, quarante-neuf ans, tous deux présents dans la salle et consentant au mariage de leur fille, qui n'avait que dix-neuf ans. Ces deux-là n'étaient dans aucun arbre généalogique consulté : Maria Catharina y figurait sans parents. Sur ce point, l'acte est aujourd'hui la seule source qui existe — et c'est une source de première main.

Leurs âges donnent leurs années de naissance à un an près : vers 1855-1856 pour lui, vers 1851-1852 pour elle. Pas leur lieu de naissance, en revanche : l'acte dit où ils habitent, pas où ils sont nés, et il aurait été facile de confondre les deux.

Le prénom de son fils n'est pas un hasard

Deux ans plus tard naît un garçon, déclaré sous les prénoms de Judocus Ludovicus. Ce sont, mot pour mot, ceux de son grand-père maternel. Toute sa vie on l'appellera Louis.

Ce détail vaut mieux qu'une anecdote : c'est une vérification. Deux actes indépendants — un mariage en 1901, une naissance en 1903 — se répondent par l'usage de nommer l'enfant d'après l'aïeul. Quand les papiers concordent jusque dans les habitudes, on est moins seul à tenir la filiation.

Ce que les signatures racontent

Tout le monde signe, dans cette famille-là : l'époux J. Heijvaert, l'épouse M. Vrijders, et les deux parents de la mariée. C'est un contraste net avec la branche maternelle du même arbre, où l'on trouve encore des mères illettrées vingt ans plus tôt.

Un détail de graphie mérite d'être noté, parce qu'il complique les recherches : sur ce même acte, l'épouse signe Vrijders avec un i-j, son père Vryders avec un y, et le corps de l'acte écrit Vryders. Ce n'est pas une erreur de greffe — la double forme existe à l'intérieur de la famille. Il faut chercher les deux.

Deux visages reviennent d'un acte à l'autre. Florent Goossens, charron, trente-sept ans, témoin de ce mariage, sera encore là deux ans plus tard pour la naissance de Louis, où on le dit « quarante ans, charron ». Et Edouard Buckens, l'échevin qui les marie, est celui-là même qui enregistrera la naissance de leur fils. Un village tient en quelques noms.

Une question restée ouverte : Louis et Léontine étaient-ils cousins ?

La mère de la mariée s'appelle Francisca Ludovica Thomas, de Merchtem, née vers 1852. Or la mère de Léontine — la femme que Louis épousera — s'appelle Joanna Philomena Thomas, de Merchtem elle aussi, née vers 1869.

Deux familles Thomas dans le même village, à une génération d'écart. Si elles n'en font qu'une, alors Louis et Léontine étaient cousins, et deux branches de cet arbre n'en font qu'une. Trancher demande de retrouver le père de Francisca Ludovica — donc son acte de naissance ou son acte de mariage, l'un et l'autre à Merchtem, ni l'un ni l'autre encore trouvés.

C'est le genre de question qu'il vaut mieux poser tout haut que résoudre trop vite : un patronyme commun dans un village qui en compte peu ne prouve absolument rien.

La fin

Il meurt à Merchtem le 2 juin 1934, à soixante ans. Cette date-là ne nous vient pas d'un acte : les registres postérieurs à 1910 ne sont pas librement consultables, et nous la tenons d'un relevé généalogique local. Elle est vraisemblable et cohérente, mais elle n'a pas le même poids que le reste de cette page, et il est juste de le dire.