Joannes Baptista Van de Winckel

Trois actes pour un cultivateur

Jan Baptist Van de Winkel est de ces ancêtres qu'on a d'abord connus morts : l'acte de mariage de son fils, en 1897, le disait décédé à Brussegem le 9 avril 1882. De là, son acte de décès a été retrouvé — puis son acte de naissance. Sa vie tient désormais entre trois documents indépendants qui se confirment l'un l'autre, ce qui est le meilleur sort qu'un généalogiste puisse offrir.

Il naît à Asse le 17 juin 1824, à onze heures du soir, dans la quatrième section de la commune. Son père vient déclarer l'enfant le lendemain matin — et l'acte, dressé en néerlandais, note qu'il ne sait pas écrire. Traduit :

N° 79. L'an mil huit cent vingt-quatre, le dix-huit juin à dix heures du matin, a comparu devant Nous Jacobus VAN DE WINCKEL, âgé de trente-trois ans, ouvrier, demeurant à Asse en la quatrième section, lequel nous a présenté un enfant de sexe masculin, né hier le dix-sept juin à onze heures du soir, de lui déclarant et d'Isabella VAN SCHUERBEECK, son épouse, âgée de trente et un ans, née à Asse ; auquel il déclare vouloir donner les prénoms de JOANNES BAPTISTA. […] le père a déclaré ne savoir écrire.

D'Asse à Brussegem, une vie de terre

Il quitte Asse pour Brussegem, le village voisin, où il cultive au hameau de Vinthout. Il y épouse Anna Maria Walravens ; leur fils Jan Frans y naît en 1863. Il y meurt le 9 avril 1882, à cinquante-sept ans.

Son acte de décès, d'ailleurs, lui en donnait cinquante-neuf. C'est l'acte de naissance qui tranche : les déclarants d'un décès arrondissent l'âge d'un mort, c'est une constante de ces registres, et l'une des raisons pour lesquelles on remonte toujours à l'acte le plus proche du fait.

Un détail de graphie raconte la migration mieux qu'un long discours : à Asse, les actes écrivent Van de Winckel ; à Brussegem puis Merchtem, Van de Winkel. Le C s'est perdu en chemin, entre deux villages distants d'une lieue. Les faire-part du XXᵉ siècle, eux, écriront Winkel — la famille avait choisi.