Joanna Petronella Lombaert

La femme qui signait d'une grande main

Au bas de l'acte de mariage de son fils, en mai 1827, parmi les signatures appliquées des hommes, une grande signature déliée : J. P. Lombaert. Joanna Petronella sait écrire — et son mari, à côté d'elle, déclare son illettrisme au greffier. Le couple inverse l'ordre habituel de ces registres, où les femmes font les croix.

Cultivatrice à Merchtem, née vers 1774-1775, fille de Hieronimus Lombaert et de Joanna Elizabeth Heyvaert — une Heyvaert épousant un Lombaert, dont la fille épousera un Heyvaert : dans un village de ce temps, les mêmes familles se recroisent jusqu'à ce que les généalogistes s'y perdent.

Elle meurt le 14 septembre 1831, neuf jours après son mari, très probablement du même choléra. On ne connaît sa mort que par l'extrait glissé dans le dossier de mariage de son fils cadet, quatre mois plus tard — un mariage qui ressemble fort, à cette distance, à une maison qu'on rebâtit après le désastre. C'est ce même extrait qui nomme ses parents, ouvrant une génération qu'aucun arbre ne connaissait.